A Terapia Cognitivo-Comportamental é assim chamada porque suas técnicas visam a corrigir erros habituais do pensamento. Apesar de ter sido inicialmente desenvolvida para o tratamento da depressão, sua utilidade em outros problemas psicológicos ficou bem estabelecida posteriormente.

Atualmente, a terapia cognitiva é utilizada para ajudar pessoas com problemas psicológicos como depressão, fobias, pânico, dependências, compulsões, bem como com problemas psicossomáticos diversos. Seu uso beneficia igualmente o indivíduo normal do ponto de vista psicológico que esteja temporariamente passando por crises.

Por exemplo, indivíduos inteligentes e bem preparados podem, diante da forte competição, sentirem-se inseguros e despreparados, gerando ansiedade e possível mau desempenho.

A terapia cognitiva utiliza técnicas diretas e ativas, com o propósito de modificar pensamentos (cognições) e comportamentos inadequados. O terapeuta e o paciente se comunicam de forma direta, discutindo problemas, estabelecendo metas para o tratamento e desenvolvendo estratégias para atacar os problemas e atingir tais metas.